【5月5日】こどもの日！だけじゃない？ 端午の節句の由来と祝い方

青空のもと、色とりどりの鯉のぼりが気持ちよさそうに泳ぎ、家の中には凛々しい兜（かぶと）や鎧（よろい）が飾られる… そんな光景を目にする今日、5月5日は、ゴールデンウィークの楽しい一日であると同時に、日本の大切な国民の祝日「こどもの日」ですね！

多くの方が「こどもの日＝男の子のお祝いの日」というイメージを持っているかもしれませんが、実は法律で定められた「こどもの日」には、もう少し広い意味が込められています。そして、この日は同時に、もっと古くからの歴史を持つ「端午の節句（たんごのせっく）」という伝統行事の日でもあるのです。

「こどもの日」と「端午の節句」、似ているようで少し違う、この二つの記念日。今回は、5月5日という日が持つ二つの顔について、その由来や意味、そして現代に伝わる習慣などを、わかりやすくご紹介します。

国民の祝日「こどもの日」：全ての子供たちのために

まず、法律上の休日としての「こどもの日」について見てみましょう。 日本の祝日を定めている「国民の祝日に関する法律」（通称：祝日法）には、5月5日の「こどもの日」について、その目的が次のように記されています。

【第2条】こどもの日
こどもの人格を重んじ、こどもの幸福をはかるとともに、母に感謝する。

この祝日は、第二次世界大戦が終わって間もない1948年（昭和23年）に、新しい日本の国の基本的なルールを定めた日本国憲法の精神に基づき、制定されました。戦争という悲しい経験を経て、未来を担っていく子供たち一人ひとりの個性と人権を大切にし、すべての子供たちが健やかに、そして幸せに成長できるような社会を作っていこう、という強い願いが込められています。

ここで大切なポイントは、祝日法で定められた「こどもの日」は、男の子だけのお祝いの日ではなく、女の子も含めた、すべての子供たちの成長と幸福を願う日である、ということです。そして、もう一つ、子供たちを日々育んでくれるお母さん（母親）に対して、感謝の気持ちを表す日、という意味合いも含まれているんですね。

もう一つの顔「端午の節句」：男の子の成長を願う伝統行事

一方で、5月5日という日には、国民の祝日「こどもの日」が制定されるずっと以前から続く、日本の大切な伝統行事としての顔があります。それが「端午の節句（たんごのせっく）」です。

「端午」ってどういう意味？

「端午」という言葉は、もともと古代中国の暦（こよみ）の考え方から来ています。「端」は「はじめ、最初」という意味。「午」は、昔、日付や月を表すのに使われていた十二支（子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥）の「うま」のことです。つまり、「端午」とは元々「その月の初めの午（うま）の日」を指す言葉でした。昔は毎月「午の日」がありましたが、やがて数字の「五（ご）」と「午（ご）」の音が同じ（あるいは近かった）ことから、特に5月5日が「端午」の日として定着した、と言われています。

始まりは古代中国の「邪気祓い」

古代中国では、旧暦の5月（今の暦では梅雨の時期にあたります）は、雨が多くて湿度が高くなり、病気が流行りやすかったり、毒蛇や害虫などの活動が活発になったりすることから、縁起の悪い月、「悪月（あくげつ）」として少し恐れられていました。

そのため、この良くない月の始まりである端午の日には、悪い気（邪気）を祓（はら）い、人々の健康と安全を祈るための様々な習慣が行われました。特に、独特の強い香りを持つ菖蒲（しょうぶ）や蓬（よもぎ）といった植物には、邪気を追い払う力があると信じられており、家の軒先に吊るしたり、お酒に浸して飲んだり（菖蒲酒）、お風呂に入れて浸かったり（菖蒲湯）して、厄除けを願ったのです。

また、古代中国の有名な詩人であり、国を憂いながら川に身を投げて亡くなった屈原（くつげん）という人物の命日が、ちょうどこの旧暦5月5日であったという伝説から、彼を偲んで、笹の葉などでもち米を包んで蒸した「ちまき」を川に投げ入れたり、食べたりする風習や、彼の魂を探すためのドラゴンボートレースを行う習慣も生まれたと言われています。

日本への伝来と「尚武の節句」への変化

これらの端午の風習は、奈良時代（8世紀頃）には日本へと伝わり、平安時代には宮中の貴族たちの間で、菖蒲や薬草を使った飾り物（薬玉＝くすだまなど）で邪気を祓い、無病息災を祈る優雅な年中行事として行われるようになりました。

時代が下って鎌倉時代（12世紀末～）以降、武士が社会の主役となると、端午の節句の意味合いは、日本独自の変化を遂げていきます。そのきっかけとなったのが、「菖蒲（しょうぶ）」という植物の名前の響きが、武士たちが非常に大切にした価値観である「尚武（しょうぶ）」（武道や武勇を重んじること）と同じ音であることでした。

この言葉の偶然の一致から、端午の節句は、単なる邪気祓いの日という意味合いに加えて、家の跡継ぎとなる男の子の誕生と健やかな成長を祝い、将来、強くたくましい武士として立身出世することを願う、縁起の良い「尚武の節句」として、特に武家社会で盛んにお祝いされるようになっていったのです。

江戸時代に花開いた庶民の祝い方

江戸時代になると、この「男の子の成長を祝う節句」としての端午の習慣は、武家だけでなく、広く庶民の間にも定着し、私たちが今日よく知っているような、様々な飾り付けや食べ物の風習が生まれていきました。

• 鯉のぼり
  中国の故事「登竜門」（黄河の急流を登りきった鯉は龍になる）にちなみ、男の子が様々な困難に打ち勝って、元気にたくましく成長し、将来立派に出世してほしいという親の願いを込めて、家の庭先などに立てられるようになりました。一番上には、魔除けの意味を持つ五色の「吹き流し」が付けられます。
• 五月人形（ごがつにんぎょう）
  家の中には、兜（かぶと）や鎧（よろい）を飾ります。これらは、元々は戦場で武士が自分の身を守るための大切な武具でした。それを飾ることで、大切な男の子を病気や事故といった様々な災いから守ってもらい、強く、健やかに育ってほしいという願いが込められています。また、兜や鎧だけでなく、金太郎や桃太郎、武蔵坊弁慶といった、勇ましく強い子供や英雄をモデルにした「武者人形」を飾ることもあります。
• 菖蒲湯（しょうぶゆ）
  江戸時代の庶民の間でも、菖蒲の葉や根を湯船に入れて入る「菖蒲湯」の習慣は広く行われました。菖蒲の強い香りで邪気を祓い、心身を清めて、無病息災を願う意味合いがありました。
• ちまきと柏餅（かしわもち）
  この日に食べる代表的な和菓子として、「ちまき」（もち米やうるち米の粉を練ったものを、笹などの葉で三角形や円錐形に包んで蒸したもの。中国伝来の風習を受け継ぐ）と、「柏餅」（あんこを入れた平たい餅を、柏の葉で包んだもの）が定着しました。特に柏餅に使われる柏の葉は、新しい芽が出るまで古い葉が落ちないという特徴があることから、「家系が絶えることなく、子孫が代々繁栄しますように」という、縁起の良い願いが込められています。

「こどもの日」と「端午の節句」の今

さて、ここまで見てきたように、「こどもの日」と「端午の節句」は、それぞれ異なる歴史的な背景と目的を持っています。

しかし、現代の日本では、この二つが同じ5月5日に行われるため、しばしば一体のものとして認識され、一緒にお祝いされています。

つまり、法律上は「こどもの日」として、男の子も女の子も含めたすべての子供たちのための祝日でありながら、同時に、古くからの「端午の節句」の習慣、例えば鯉のぼりや五月人形を飾ったり、菖蒲湯に入ったり、ちまきや柏餅を食べたりといった行事も、広く行われている、という少しユニークな一日になっているのです。最近では、女の子の健やかな成長も願って、可愛らしいデザインの五月人形や、ピンク色の鯉のぼりなども見られるようになり、より家族みんなでお祝いする日、という意識も広がっているようです。

まとめ：未来への願いを込めて

今日、5月5日。国民の祝日「こどもの日」であり、そして古からの伝統を受け継ぐ「端午の節句」でもあるこの特別な日は、未来を創っていく子供たちが、みんな元気に、自分らしく、そして幸せに成長してほしいという、私たち大人たちの温かく、そして力強い願いが込められた一日です。

青空を気持ちよさそうに泳ぐ鯉のぼりの姿に、あるいは家の中に飾られた凛々しい五月人形に、私たちは子供たちの健やかな成長と、輝かしい未来への希望を託します。そして、美味しい柏餅やちまきを家族で味わいながら、子供たちの笑顔を見守る時間は、何にも代えがたい幸せなひとときですよね。

また、「こどもの日」には、「母親への感謝」という意味も込められています。日頃なかなか伝えられない「ありがとう」の気持ちを、この機会に伝えてみるのも素敵ですね。

全ての子供たちと、その成長を温かく見守り、支えている全ての人々にとって、今日という一日が、笑顔あふれる素晴らしい日となりますように。