【思考の切れ味UP！】オッカムの剃刀とは？知っておきたい思考の「道具」たち

何か問題が起こった時、あるいは複雑な情報に触れた時、「うーん、なんだか話がややこしすぎるな…」「もっとスッキリ、シンプルに考えられないかな？」と感じることはありませんか？

そんな時に、あなたの思考の切れ味を良くしてくれるかもしれない、古くから伝わる有名な「思考の道具」があります。それが「オッカムの剃刀（Occam’s Razor）」です。名前は聞いたことがあるけれど、具体的にどういう意味で、どんな時に役立つのか、よく知らないという方もいるかもしれません。

今回は、この「オッカムの剃刀」とは何かを分かりやすく解説するとともに、私たちの考え方を豊かにしてくれる、他のいくつかのユニークな「思考の道具（格言や原則）」も合わせてご紹介します。これらの「道具」を知っておくと、物事をより深く、そしてクリアに見るためのヒントが得られるかもしれませんよ。

思考のムダを剃り落とす：「オッカムの剃刀」とは？

「オッカムの剃刀（Occam’s Razor）」とは、簡単に言えば、

ある事柄を説明するために、必要以上にたくさんの仮定（『もし〇〇だったら』『きっと△△だからだ』といった、証明されていない前提）を持ち出すのはやめよう。もし同じ現象を説明できる複数の考え方があるなら、より少ない仮定で成り立つ、よりシンプルな説明を選ぶ方が良い。

という考え方、あるいは思考を進める上での指針（プリンシプル）のことです。「思考節約の原理」や、より学術的には「パースィモニーの原理（Principle of Parsimony）」と呼ばれることもあります。

なぜ「剃刀（かみそり）」という名前がついているのでしょうか？ これは、もちろん本物のカミソリを意味しているのではありません。複雑で分かりにくい説明の中に紛れ込んでいる、余計で、証明もされていないような「不必要な仮定」を、まるでカミソリで無駄な毛を綺麗に剃り落とすように、バッサリと切り捨てて、思考をシンプルに、明快に、そして本質に迫るための「知的ツール」である、という比喩的な意味合いが込められているのです。

この考え方の名前は、14世紀にイングランドで活躍した哲学者であり、神学者でもあったオッカム村のウィリアム（William of Ockham）という人物にちなんで付けられました。彼自身が「これが私の剃刀だ！」と言ったわけではないのですが、彼の哲学には、物事を説明する際に、目に見えない抽象的な概念や、証明できないような仮定をできるだけ使わずに、より直接的でシンプルな説明を好む、という特徴がありました。その思考の「節約」を重んじる姿勢が、この原則の本質をよく表していると考えられたため、後世の人々が彼の名前を冠して「オッカムの剃刀」と呼ぶようになったのです。（彼がよく引用したとされるラテン語の格言に「Entia non sunt multiplicanda praeter necessitatem. / 必要なしに多くの実体（存在や仮定）を増やすべきではない」というものがあり、これがオッカムの剃刀の精神を端的に示しているとされています。）

どんな時に役立つの？ オッカムの剃刀の使い方

では、この「オッカムの剃刀」は、具体的にどのような場面で役立つのでしょうか？ これは、何か絶対的な真実を見つけ出すための魔法の公式ではありませんが、私たちが物事をより合理的に考え、より良い判断を下すための、非常に便利な「思考のヒント」となります。

科学の世界で（仮説を選ぶ時）

科学者たちが、ある自然現象（例えば、病気の原因や、天体の動きなど）を説明するために、新しい理論や仮説を立てる場面を想像してみてください。もし、同じ現象を同じくらいうまく説明できる仮説が複数あった場合、科学者たちは一般的に、より少ない「仮定」や「未知の要素」で説明できる、よりシンプルな仮説の方を、より有望なものとして選びます。なぜなら、シンプルな仮説の方が、実験や観測によって「それが正しいかどうか」を検証しやすく、もし間違っていた場合にも「どこが間違っているのか」を特定しやすいからです。不必要に複雑な仮説は、検証が困難になったり、後付けの説明（アドホックな仮説）がどんどん増えてしまったりして、科学の進歩を妨げてしまうことがあります。「オッカムの剃刀」は、科学が健全に進歩していくための、重要な指針の一つなのです。

問題解決の場面で（原因を探る時）

日常生活や仕事で何か問題が発生した時、その原因を探る際にも、オッカムの剃刀の考え方は役立ちます。例えば、パソコンの電源が突然入らなくなったとしましょう。その原因として、「高度な技術を持つハッカーが遠隔操作で壊した」とか、「家に悪霊がいて邪魔をしている」といった可能性を考えることもできますが、まずは「電源コードが抜けていないか？」「コンセントのスイッチは入っているか？」「バッテリーが切れていないか？」「単純な故障では？」といった、よりありふれていて、少ない仮定で済む、シンプルな原因からチェックしていくのが、合理的で効率的なアプローチですよね。「複雑な原因を考える前に、まずは簡単な原因を疑ってみよう」という考え方は、まさにオッカムの剃刀の実践です。

情報を見極める時に（批判的思考）

私たちは日々、ニュース、インターネット、SNSなどを通じて、膨大な量の情報に接しています。中には、非常に複雑で、信じがたいような話（例えば、怪しげな健康法、陰謀論、超常現象の話など）も含まれています。そんな情報に出会った時、「オッカムの剃刀」を心の中で使ってみることは、情報を鵜呑みにせず、批判的に考える上で役立ちます。「この説明は、やけに多くの『証明されていないこと』を前提にしていないか？」「この現象を説明するのに、もっとシンプルで、確かな証拠に基づいた説明はないだろうか？」と自問してみるのです。不必要な仮定が多い説明ほど、疑ってかかる価値があるかもしれません。

注意点：シンプル＝正しい、ではない！

「オッカムの剃刀」は、思考をクリアにするための強力なツールですが、その使い方には注意も必要です。いくつかの誤解されやすい点や注意点を挙げておきましょう。

「一番シンプルな説明が、常に正しい答えだ」という意味ではない！

これが最も重要な注意点です。オッカムの剃刀は、「シンプルであればあるほど良い」という単純なルールではありません。あくまで、「もし複数の説明が、同じくらい現象をうまく説明できるのであれば、その中では最も仮定が少ない（＝最もシンプルな）説明を選ぶのが、より合理的で、検証もしやすいですよ」という、仮説を選択する際の「指針」あるいは「経験則」なのです。 どんなにシンプルであっても、それが現実の現象をきちんと説明できていなかったり、重要な事実を見落としていたりするならば、それは良い説明とは言えません。現実はしばしば複雑であり、その複雑な現実を正しく理解するためには、ある程度の複雑な説明や、複数の要因を考慮することが必要になる場合もたくさんあります。シンプルさだけを追い求めるあまり、本質を見失っては元も子もありません。

何が「シンプル」かは、簡単には決められないことも

ある説明が「シンプル」かどうか、あるいは「仮定が少ない」かどうかは、何を基準にするかによって変わってくることがあります。例えば、ある理論は使う数式は複雑だけれど、説明できる範囲が非常に広い、という場合、それは「シンプル」と言えるのでしょうか？ 何をもって「シンプル」と評価するかは、文脈や目的によって異なり、必ずしも自明ではない場合もあります。

思考停止のワナに注意

「これはオッカムの剃刀で考えれば、〇〇が一番シンプルだから、これが答えだ！」と、安易に結論に飛びついてしまい、それ以上の深い考察や、他の可能性の検討をやめてしまうのは危険です。オッカムの剃刀は、あくまで思考のプロセスを助けるための「道具」であり、最終的な答えを保証するものではありません。より良い理解や説明を見つけるための「出発点」や、「複数の選択肢を比較検討する際の基準の一つ」として、柔軟に使うことが大切です。

思考を磨く！オッカム以外の「思考の道具」たち

世の中には、「オッカムの剃刀」のように、私たちの思考を助けたり、あるいは特定の思考の落とし穴を避けるためのヒントを与えてくれたりする、様々な「思考の道具」（思考ツール、経験則、格言、思考実験など）が存在します。オッカムの剃刀と合わせて知っておくと、物事をより多角的に、そして深く考えるのに役立つかもしれません。ここでは、そのいくつかをご紹介しましょう。

【１】ラッセルのティーポット (Russell’s Teapot)

「証明できないこと」を信じる必要はない

以下は、20世紀の有名な哲学者、バートランド・ラッセルが用いた例え話です。

もし私が、『地球と火星の間には、人間が作ったものよりずっと小さい、陶器製のティーポットが、太陽の周りを楕円軌道で公転している』と主張したとしましょう。そして、『このティーポットはあまりにも小さいので、どんなに高性能な望遠鏡を使っても、決して観測することはできません』と付け加えたとします。
さて、私のこの主張が間違っていると、誰も証明することはできません。では、誰も反証できないからといって、この『宇宙を漂うティーポット』の存在を信じるべきでしょうか？ いや、そんな義務はありませんよね。

「ラッセルのティーポット」が教えてくれるのは、ある主張が間違っていると証明できない（反証不可能である）からといって、その主張が正しいということには全くならない、ということです。特に、何か特別なもの（神、宇宙人、超能力、陰謀など）が「存在する」と主張する場合には、その存在を証明する責任（立証責任）は、主張する側にこそある、という重要な原則を示しています。「悪魔の証明」という言葉がありますが、存在しないことを証明するのは非常に困難（あるいは不可能）です。「～がないという証拠はない、だから～はあるのだ」という論法は、多くの場合、非論理的であり、私たちはそれに安易に同意する必要はないのです。オッカムの剃刀で言えば、「観測不能なティーポットの存在をわざわざ仮定することは、説明に何も付け加えない不必要な仮定であり、切り捨てるべきだ」と考えることができます。

【２】ハンロンの剃刀 (Hanlon’s Razor)

「悪意」より先に「無能」を疑え

これは、「愚かさ（あるいは、能力不足、不注意、怠慢など）で十分に説明がつくことに対して、悪意（わざとやった、陰謀がある、など）のせいにしてはいけない」という、人間関係や社会現象を解釈する上での、実践的な経験則・格言です。（名前の由来は諸説ありますが、ロバート・J・ハンロンという人物が最初に言ったとされています。）

私たちは、何か自分にとって都合の悪いことや、理解できないような失敗、あるいは不快な出来事が起こった時、つい感情的になって「あいつはわざと嫌がらせをしているに違いない！」「何か裏でよからぬことを企んでいるはずだ！」と、相手の悪意や陰謀を疑ってしまいがちです。

しかし、「ハンロンの剃刀」は、そんな時に私たちにこう問いかけます。

待てよ、それは本当に悪意からだろうか？ もしかしたら、単なる相手のうっかりミスかもしれない。あるいは、能力が足りなかっただけかもしれない。情報が不足していたのかもしれない。配慮が足りなかっただけかもしれない。悪意ではなく、『無能さ』や『不注意』の結果である可能性の方が高いのではないか？

と。 もちろん、世の中に悪意や陰謀が全く存在しないわけではありません。しかし、日常で起こる問題の多くは、実は悪意よりも、こうした単純なミスや能力不足、コミュニケーション不足、あるいは単なる偶然によって引き起こされていることの方が多いのではないか、というのがこの格言の教えです。すぐに相手の悪意を決めつけて非難するのではなく、まずはこちらの「無能さ」（悪気のない失敗）の可能性を考えることで、無用な対立や誤解を防ぎ、より冷静で建設的な対応をとる助けになります。また、陰謀論的な思考に陥るのを避けるためにも役立ちます。オッカムの剃刀の視点から見れば、「悪意」という、証明が難しく、より複雑な動機を仮定する前に、「無能さ」という、よりありふれていて、多くの場合よりシンプルな説明をまず検討すべきだ、と言えるかもしれません。

【３】ヒッカムの格言 (Hickam’s Dictum)

シンプルさが常にベストとは限らない（特に医学の世界で）

これは、アメリカの医師ジョン・バンヤン・ヒッカム博士が述べたとされる言葉で、特に医療における診断の際に、オッカムの剃刀の考え方を単純に適用しすぎることへの警鐘として有名です。

患者というものは、自分がかかりたいだけ、いくらでも多くの病気に（同時に）かかることができるのだ (Patients can have as many diseases as they damn well please.)」

オッカムの剃刀の原則に従えば、一人の患者さんが訴える複数の症状（例えば、熱があり、咳も出て、頭も痛くて、お腹も痛い、など）は、できるだけ一つの病名（診断名）で、シンプルに説明しようと努めるのが、論理的で美しいアプローチのように思えます。

しかし、ヒッカムの格言は、「いや、現実はそんなに単純じゃないぞ！ シンプルさにこだわりすぎるのは危険だ！」と私たちに警告します。実際の患者さんは、複数の、それぞれはありふれた病気を、たまたま同時に持っていることだって、十分にありえるのです。例えば、「風邪をひいて熱と咳が出ていて、たまたま同時に軽い食あたりでお腹も痛い」という可能性もあるわけです。無理に全ての症状を、何か一つの非常に珍しい、複雑な病気で説明しようと試みる（診断におけるオッカムの剃刀の誤用）よりも、複数の一般的な病気が併存している可能性を常に念頭に置くことの方が、診断ミスを防ぎ、患者さんにとってより安全で適切な治療につながる場合が多い、というのが、臨床現場の知恵から生まれたこの格言の意味するところです。

これは、オッカムの剃刀の有用性を否定するものではありませんが、その適用には注意が必要であり、特に人間の体のように複雑なシステムを扱う際には、安易な単純化によって、重要な情報や可能性を見落としてしまうリスクがあることを、私たちに教えてくれます。

【４】逆オッカムの剃刀（Anti-razor）など

時には「複雑さ」も受け入れよう

ヒッカムの格言のように、オッカムの剃刀による「シンプルさ」の追求が、時には行き過ぎてしまうことへの懸念から、逆に物事の「複雑さ」を擁護したり、安易な単純化に警鐘を鳴らしたりするような考え方や格言も存在します。これらはまとめて「逆オッカムの剃刀（Anti-razor）」などと呼ばれることがあります。

例えば、オッカムと同時代の哲学者であったウォルター・チャットンは、

もし三つの説明要素で現象を説明するのに不十分であるならば、ためらわずに第四の要素を付け加えなければならない

と主張し、説明に必要な要素を、単純化のために安易に切り捨てるべきではない、と考えました。

また、より皮肉な言い方として、「クラプトゥリーの棍棒（Crabtree’s Bludgeon）」と呼ばれる格言もあります。「この世には、どんなに単純で、エレガントで、論理的で、そしてもっともらしく聞こえる説明が、たとえ山ほどあったとしても、それらが全て例外なく間違っている、という可能性は常にあるのだ！」という、ある意味で身も蓋もない（しかし重要な）指摘です。

これらの「逆の剃刀」や格言は、特に生物学、生態学、経済学、社会学のように、多くの要因が複雑に相互作用しあっているシステムを理解しようとする際には、非常に重要な視点となります。現実の世界は、私たちが望むほど単純ではないことの方が多いのです。 究極的には、シンプルさを求める「オッカムの剃刀」の視点と、現実の複雑さを受け入れ、安易な単純化を戒める「逆の剃刀」の視点。その両方をバランス良く持ち合わせ、状況に応じて使い分けることが、物事の本質をより深く、そしてより正確に理解するためには必要だ、ということでしょう。

まとめ：思考の「道具箱」を豊かにしよう

今回は、「オッカムの剃刀」を中心に、私たちの思考を助け、物事をよりクリアに見るための様々な「思考の道具」をご紹介しました。

• オッカムの剃刀
  「説明はシンプルに！ 不必要な仮定は切り捨てよう」
• ラッセルのティーポット
  「証明できないことを、ただ信じる必要はない。主張する側に証明責任がある」
• ハンロンの剃刀
  「悪意を疑う前に、まずミスや不注意を考えよう」
• ヒッカムの格言
  「現実は複雑かも。無理に一つの原因にまとめない」
• 逆オッカムの剃刀
  「シンプルさが常に正しいとは限らない。複雑さも受け入れよう」

これらの思考ツールは、それぞれが異なる角度から、私たちの考え方の「クセ」や「偏り」に気づかせ、より深く、より多角的に、そしてより合理的に物事を捉えるためのヒントを与えてくれます。

これらの「思考の道具」は、知っているだけでは意味がありません。ぜひ、日常生活や仕事の中で、何かを考えたり、判断したりする際に、意識して自分の「思考の道具箱」から取り出して、使ってみてください。状況に応じて適切な道具を使い分けることで、あなたの思考はよりシャープに、そしてより豊かになっていくはずです。

※本記事では英語版も参考にしました