【ヒトはなぜ特別？】遺伝子だけじゃない！文化と共進化する「二重相続理論」

私たち人間（ホモ・サピエンス）は、地球上に存在する他の何百万種もの生物と比べて、何か際立って「特別」な存在のように感じられます。私たちは複雑な言語を操り、高度な道具を作り、芸術を創造し、科学を探求し、そして地球全体を変えてしまうほどの力を持つ社会を築き上げてきました。

この人間の「特別さ」は、一体どこから来るのでしょうか？ もちろん、私たちの大きな脳や器用な手といった、生物学的な特徴、すなわち「遺伝子」によって受け継がれてきたものが基礎にあることは間違いありません。

しかし、世界各地の人々の驚くほど多様な生活様式、言語、信念、社会の仕組みなどを見てみると、それらすべてを遺伝子だけで説明するのは難しいように思えます。人類の進化を考えるとき、遺伝子と並んで、もう一つ非常に重要な要素があるのではないか？――その問いに答えるための有力な枠組みとして注目されているのが、「二重相続理論（Dual Inheritance Theory, DIT）」、あるいは「遺伝子-文化共進化論（Gene–culture coevolution）」と呼ばれる理論です。

今回は、私たちの進化の物語を、遺伝子と文化という二つの側面から読み解く、この興味深い理論について、できるだけわかりやすくご紹介します。

遺伝子だけでは説明できない？人間のユニークさ

進化論の基本的な考え方は、生物の持つ特徴（形質）が「遺伝子」という情報単位によって親から子へと受け継がれ、その過程で起こる変化（突然変異など）と、環境への適応度に応じた自然選択によって、長い時間をかけて生物が進化していく、というものです。人間の身体的な特徴や、基本的な知的能力、感情なども、この遺伝的な進化のプロセスによって形作られてきたと考えられています。

しかし、人間の行動や社会に目を向けると、遺伝子だけでは説明が難しい現象がたくさんあります。

• 文化の驚くべき多様性
  なぜ世界にはこんなにも多様な言語、宗教、結婚制度、食文化、芸術が存在するのでしょうか。これらの違いは、遺伝的な違いだけでは到底説明できません。
• 急速な変化
  人間の社会や技術は、遺伝的な変化が起こるにはあまりにも短い期間（例えば数百年、あるいは数十年）で劇的に変化することがあります。これは遺伝子の進化スピードとは明らかに異なります。
• 複雑な協力と社会規範
  人間は、血縁関係のない他人とも大規模な協力を行うことができます。また、法律や道徳といった複雑な社会的ルールを作り、それに（完全ではないにせよ）従おうとします。こうした行動は、単純な遺伝的利己主義だけでは説明が難しい側面があります。
• 累積する文化
  人間は、前の世代が築き上げた知識や技術の上に、さらに新しい発見や改良を積み重ねていくことができます（累積的文化進化）。これにより、一人では到底成し遂げられないような複雑な技術（スマートフォンや宇宙ロケットなど）を生み出してきました。他の動物には、これほど高度な累積的文化は見られません。

こうした人間のユニークな特徴を理解するためには、遺伝子という生物学的な情報伝達システムと並んで、もう一つの情報伝達システム、すなわち「文化」の役割を考える必要があるのです。

もう一つの相続：「文化」という情報システム

二重相続理論における「文化（culture）」とは、非常に広い意味で使われます。それは、人から人へと、社会的な学習（真似すること、教わること、言葉で伝えられることなど）を通じて獲得され、世代を超えて（あるいは同じ世代内で）伝達されていく情報全般を指します。

具体的には、以下のようなものが「文化的な情報」に含まれます。

• 知識・スキル
  食料の探し方、狩りのテクニック、農耕の方法、火の熾し方、道具の作り方や使い方、薬草の知識、航海術など、生きていく上で役立つ実践的な情報。
• 信念・価値観
  世界がどのように成り立っているかという世界観、何が善で何が悪かという道徳観、何を美しいと感じるかという美的感覚、神々や超自然的な存在に関する宗教的信念など。
• 社会的規範・制度
  挨拶の仕方、食事のマナー、服装のルール、結婚や家族に関する慣習、所有権の概念、法律、政治制度、経済システムなど、集団生活を円滑にするためのルールや仕組み。
• 言語
  コミュニケーションの道具であり、思考の道具でもある、言葉の体系そのもの。

二重相続理論の核心は、この文化的な情報もまた、遺伝子と同じように「相続」され、変化し、そして人間の適応（環境に合わせて生きていく能力）に大きな影響を与えてきた、と考える点にあります。

つまり、人間は、

• 遺伝的相続システム
  親から子へDNAを通じて受け継がれる生物学的な情報。
• 文化的相続システム
  社会的学習を通じて人から人へと受け継がれる情報。

という、二つの情報システムを持っており、この二つの流れが絡み合いながら、人間という種を形作ってきた、と考えるのです。これが「二重相続（Dual Inheritance）」という名前がつけられた理由です。

遺伝子と文化のキャッチボール：「共進化」

そして、二重相続理論が特に強調するのが、この遺伝子と文化が、単に並行して存在するだけでなく、互いに影響を及ぼし合いながら進化してきた、という「共進化（Co-evolution）」のプロセスです。

遺伝子が文化の土台を作る

もちろん、文化が生まれるためには、それを可能にする生物学的な基盤が必要です。人間が持つ、他の動物よりも優れた学習能力、他者の行動を正確に模倣する能力、そして何よりも複雑な言語を習得し、使用する能力といったものは、遺伝的な進化によって獲得されたものです。これらの遺伝的に規定された能力が、人間が文化を創造し、蓄積し、伝達していくための土台となっています。どのような文化が生まれやすく、広まりやすいかは、私たちの認知的な「好み」や学習のしやすさといった、遺伝的な制約の影響も受けています。

文化が遺伝子の進化を促す

逆に、人間が作り出した文化的な環境や習慣が、今度は人間の遺伝子に対する自然選択の方向性を変え、遺伝的な進化を促すことがあります。これが「遺伝子-文化共進化」と呼ばれる現象で、二重相続理論の非常に重要な側面です。 その最も有名で分かりやすい例が、先ほども少し触れた「乳糖（ラクトース）耐性」の進化です。

【具体例：牛乳を飲めるようになった人類】

• ほとんどの哺乳類は、大人になると母乳以外の乳に含まれる糖（乳糖）を分解する酵素（ラクターゼ）を作る能力が低下します。そのため、牛乳などを飲むとお腹を壊しやすくなります（乳糖不耐症）。これは、かつての人類にとっても自然な状態でした。
• しかし、約1万年ほど前に、一部の地域（中東、ヨーロッパ、アフリカなど）で、人々は牛やヤギなどを家畜化し、その乳を食料として利用する「酪農」という文化を発明しました。
• この新しい文化的な環境の下では、成人してからも乳を栄養価の高い食料として消化・吸収できる能力は、生存や繁殖において大きなアドバンテージとなりました。特に、食料が乏しい時期や地域では、乳は貴重なカロリー源、タンパク質源、カルシウム源となったでしょう。
• その結果、偶然にも成人になってもラクターゼを作り続けることができる遺伝的な変異を持っていた人々は、酪農文化の中でより健康で、より多くの子孫を残すことができました。
• この「文化（酪農）が遺伝子（乳糖耐性遺伝子）を選択する」というプロセスが、何百世代にもわたって繰り返された結果、酪農の歴史が長い地域では、成人しても乳糖を消化できる人々の割合が、集団の遺伝子構成として非常に高くなったのです。
• これは、「酪農」という文化的な発明が、人間の遺伝子の進化の方向性を変えた、遺伝子-文化共進化の明確な証拠とされています。

この他にも、農耕文化の開始と、デンプンを多く含む食事に適応するための唾液中の消化酵素（アミラーゼ）遺伝子の数の増加、道具の使用や言語の発達と、それに関連する脳機能や発声器官に関わる遺伝子の進化など、遺伝子と文化が相互に影響し合って進化してきたと考えられる事例は数多く提案されています。

文化の「進化」の特徴

文化的な情報は、遺伝子とは異なる方法で伝わり、変化していきます。

伝達スピードと方向

文化は、遺伝子よりもはるかに速いスピードで変化し、広まることができます。また、遺伝子は親から子へ（垂直）が基本ですが、文化は友達同士（水平）や、先生から生徒へ（斜め）など、様々な方向に伝わります。現代のインターネットやSNSは、この文化の伝達速度と範囲を劇的に拡大しました。

変化のメカニズム

文化の変化は、遺伝子の突然変異のようにランダムに起こるだけでなく、人間の意図的な学習、試行錯誤、改良、選択によってもたらされます。また、流行、社会的圧力、あるいは単なる誤解によっても変化し、広まることがあります。

非適応的な文化も？

遺伝的な形質は、基本的には自然選択によって、その生物の生存や繁殖に有利なものが広まります。しかし、文化の場合は、必ずしもそうとは限りません。例えば、集団への同調圧力や、一時的な流行、あるいは誤った情報や迷信などが原因で、個人の健康や生存にとって不利になるような文化（危険な通過儀礼、不健康な食習慣、根拠のない差別など）が広まり、維持されてしまうこともあり得るのです。これは、文化の進化が持つ、遺伝子とは異なる側面を示しています。

なぜこの理論が重要なのか？

二重相続理論（遺伝子-文化共進化論）は、私たち人間という存在を理解するための、非常に強力で包括的な視点を提供してくれます。

人間のユニークさの解明

なぜ人間だけが、他の動物とは比較にならないほど複雑な社会や文化、技術を発展させることができたのか？ その答えの鍵が、遺伝子と文化という二つの情報システムが相互に作用し合う、「共進化」のプロセスにあることを示唆しています。

多様性の理解

なぜ世界にはこれほど多様な言語、習慣、価値観が存在するのか？ それは、それぞれの地域で、遺伝的な基盤と、環境や歴史の中で独自に発展・蓄積されてきた文化とが、相互に影響し合いながら、多様な適応の形を生み出してきた結果である、と考えることができます。

人間行動の深い理解

人間の協力行動、利他性、社会規範の遵守、宗教的行動、芸術活動、技術革新といった、一見すると進化的に説明が難しい（あるいは遺伝子だけでは説明しきれない）様々な行動や現象について、文化的な要因とその進化的な起源を考慮に入れることで、より深く、そして統一的に理解するための道筋を示してくれます。

現代社会への応用

この理論的な枠組みは、現代社会が直面する様々な課題、例えば、グローバル化が進む中での文化の衝突や融合、新しいテクノロジーの普及と社会の変化、環境問題への人々の意識や行動の変容などを理解し、より良い方向へと導くためのヒントを与えてくれる可能性も秘めています。

まとめ：私たちは遺伝子と文化の「相続人」

私たち人間は、生物としての「遺伝子」と、社会の中で学び伝える「文化」という、二つの異なる、しかし深く結びついた情報システムを受け継ぎながら、地球上で繁栄してきました。そして、その二つの流れは、互いに影響を与え合い、時には加速し合いながら、「共進化」というユニークな進化の道を歩んできたのです。

「二重相続理論（遺伝子-文化共進化論）」は、この人間ならではの特別な進化の物語を解き明かそうとする、壮大で刺激的な科学的探求です。この理論の視点を持つことで、私たち自身がなぜこのように考え、行動し、社会を築いているのか、その起源と理由について、より深く、そして新たな発見と共に理解することができるかもしれません。私たちは皆、数十億年の生物進化が生み出した遺伝子と、数十万年の人類史が紡いできた文化という、二つの偉大な遺産を受け継ぐ「相続人」なのです。

※本記事では英語版も参考にしました