【5月20日】ジーンズ誕生日！リベット補強の特許から始まったブルーの革命

クローゼットの中に一本は必ず入っている、という方も多いのではないでしょうか？ 丈夫で動きやすく、どんなトップスにも合わせやすい、そして履き込むほどに味が出る「ジーンズ」。今や、年齢や性別、国境を問わず、世界中の人々に愛されている、カジュアルファッションの代表格ですよね。

しかし、このジーンズが、実は「ある日、発明された」ものであり、その「誕生日」と呼べる記念日があることをご存知でしたか？

それが、1873年（明治6年）の今日、5月20日なのです！ この日は、後に「ジーンズの日」としても親しまれるようになる、ジーンズの歴史において非常に重要な一日となりました。

今回は、もともとは過酷な労働に耐えるための「作業着」として生まれたジーンズが、どのようにして世界のファッションシーンに欠かせないアイテムへと進化していったのか、その驚きと魅力に満ちた歴史の物語を辿ってみましょう。

ジーンズ誕生前夜：丈夫な「デニム」と「ジーン」という布地

「ジーンズ」という名前、そしてその特徴的な生地である「デニム（Denim）」や「ジーン（Jean）」には、実はヨーロッパの地名にまで遡る、古い歴史があります。

• 「デニム」の故郷はフランス
  「デニム」という言葉の語源として最も有力な説は、フランス南部の都市ニーム（Nîmes）地方で作られていた、丈夫な綾織り（あやおり）の生地「セルジュ・ド・ニーム（serge de Nîmes）」、つまり「ニーム産のサージ生地（綾織りの毛織物や綿織物）」という言葉です。この「ド・ニーム (de Nîmes)」が、英語圏に伝わるうちに発音がなまって短縮され、「デニム」と呼ばれるようになった、と言われています。
• 「ジーン」の故郷はイタリア
  一方、「ジーン」という言葉は、イタリアの活気ある港町ジェノヴァ（Genoa）に由来すると考えられています。フランス語ではジェノヴァのことを「ジェーヌ（Gênes）」と呼びますが、このジェノヴァで生産されていた、やはり丈夫な綾織りの綿布（しばしばインディゴで青く染められていました）が、船乗りたちの作業着などに使われていました。この「ジェーヌ」産の生地、あるいはそれを使ったズボンが、アメリカに渡って「ジーン」と呼ばれるようになった、という説が有力です。

これらの丈夫で実用的な生地は、もともと帆船の帆や、テント、そして港湾労働者や船乗りたちの作業着といった、タフさが求められる用途に使われていました。

ゴールドラッシュが生んだ需要：「とにかく頑丈なズボンを！」

19世紀半ばのアメリカ合衆国は、まさに「ゴールドラッシュ」の熱狂に包まれていました。1848年にカリフォルニアで巨大な金鉱が発見されると、「一攫千金」を夢見る多くの人々（彼らは「フォーティナイナーズ / ’49ers」と呼ばれました）が、アメリカ国内だけでなく、ヨーロッパやアジア、南米など、世界中からカリフォルニアの金鉱地帯へと、まるで磁石に吸い寄せられるように殺到しました。

金鉱で働く人々や、当時急速に進んでいた西部開拓に従事する農夫、カウボーイ、鉄道建設労働者といった人々は、日々、岩を砕いたり、土を掘ったり、あるいは馬に乗って荒野を駆け巡ったりと、非常に過酷な肉体労働に従事していました。彼らが身に着ける作業ズボンは、すぐに擦り切れたり、ポケットが破れたり、股の部分が裂けたりしてしまい、使い物にならなくなることが日常茶飯事でした。彼らは、もっと丈夫で、長持ちし、そして動きやすいズボンを、心の底から必要としていたのです。

二人の移民が生んだ世紀の発明：リベット補強という閃き (1873年5月20日)

この、当時の労働者たちの切実な「破れないズボンが欲しい！」というニーズに応え、現代のジーンズの直接の原型となる、画期的なアイデアを生み出したのが、二人のヨーロッパからの移民でした。

一人は、当時ロシア帝国領であったラトビアからアメリカへと渡り、ネバダ州のリノという町で仕立屋を営んでいた、ジェイコブ・W・デイビス（Jacob W. Davis）です。

もう一人は、ドイツのバイエルン地方からアメリカへと渡り、ゴールドラッシュに沸くカリフォルニアのサンフランシスコで、金物や衣料品、雑貨などを扱う卸商を営んでいた、リーバイ・ストラウス（Levi Strauss）。

物語は、仕立屋のジェイコブ・デイビスから始まります。彼の店には、しばしば

もっと丈夫なズボンを作ってくれないか？

という依頼が舞い込んできていました。ある時、一人の女性客から

うちの夫は木こりなんだけど、ズボンのポケットがすぐに破れて困るのよ。何かいい方法はないかしら？

と相談を受けたデイビスは、試行錯誤する中で、素晴らしいアイデアを思いつきます。

それは、ズボンのポケットの角や、股の部分の付け根、あるいはボタンフライ（前開き）の合わせ部分といった、特に力がかかって破れやすい箇所を、馬の鞍（くら）や幌馬車の幌（ほろ）などを留めるのに使われていた、金属製の鋲（びょう）、すなわち「リベット（Rivet）」で打ち付けて補強する、というものでした。これにより、ズボンの耐久性は、これまでのものとは比べ物にならないほど飛躍的に向上したのです！

この「リベットで補強した丈夫なズボン」は、デイビスの店であっという間に大評判となりました。しかし、デイビスには一つ問題がありました。この画期的なアイデアの特許を取得するための資金（約68ドルだったと言われます）が、彼にはなかったのです。彼は、このアイデアが他の誰かに真似されてしまうことを恐れました。

そこで彼は、以前から仕事で取引があり、丈夫な帆布（キャンバス地）やデニム生地を供給してもらっていた、サンフランシスコの商人リーバイ・ストラウスに手紙を書きました。手紙の中で、デイビスはこのリベット補強のアイデアを詳しく説明し、

この素晴らしい発明の特許を、ぜひあなたと共同で出願し、ビジネスとして成功させませんか？

と持ちかけたのです。

リーバイ・ストラウスは、このデイビスの提案に大きなビジネスチャンスを見出しました。彼はデイビスのアイデアの独創性と将来性を確信し、特許取得のための資金を提供し、共同事業者となることを快諾します。

そして、二人の名前で特許が出願され、1873年（明治6年）の今日、5月20日、ついにアメリカ合衆国特許商標庁によって、「作業用ズボンのポケット開口部の補強にリベットを使用する方法（Improvement in Fastening Pocket-Openings）」に関する特許が、正式に認められたのです！

この特許取得日である5月20日こそが、現代に続く「ブルージーンズが法的に発明された日」、すなわち「ジーンズの誕生日」として、広く認識されることになった、記念すべき日なのです。

これを機に、リーバイ・ストラウスは、ジェイコブ・デイビスを製造責任者としてサンフランシスコに招き、自社（Levi Strauss & Co. / リーバイ・ストラウス社）で、このリベット補強された丈夫な作業ズボンの本格的な製造・販売を開始します。これが、世界で最も有名なジーンズブランド「リーバイス（Levi’s）」の輝かしい歴史の始まりです。

当初、このズボンは主にデニム生地ではなく、より厚手で丈夫な茶色い帆布（キャンバス地）などが使われ、「ウエスト・オーバーオール（Waist Overalls）」（当時の「オーバーオール」は、胸当て付きの吊りズボンだけでなく、普通のズボンも指す言葉でした）などと呼ばれていました。そして、その圧倒的な丈夫さから、鉱山労働者やカウボーイ、農夫、鉄道作業員といった、過酷な環境で働く男たちの間で、瞬く間に絶大な支持を得て普及していったのです。

私たちにもお馴染みの、ヒップポケットに施された弓形のステッチ（アーキュエット・ステッチ）や、後ろのレザーパッチ、そして「501」というロットナンバーが登場するのも、この後の時代の、リーバイスジーンズの進化の物語です。

作業着からファッションへ：ジーンズの華麗なる変身物語

こうして、アメリカ西部の開拓者や労働者たちの、日々の過酷な仕事を支えるための、純粋に実用的な「作業着」として生まれたジーンズ。それが、どのようにして、時代を超え、国境を越え、そして性別や年齢も問わず、世界中の多くの人々に愛される、カジュアルファッションの定番アイテムへと、華麗なる変身を遂げていったのでしょうか？

20世紀初頭～半ば：カウボーイとワークウェアの象徴

20世紀に入っても、ジーンズは主に、アメリカ西部のカウボーイや農場労働者、工場労働者といった、「働く男たちのためのタフで実用的なズボン」としてのイメージを強く持っていました。ハリウッドで作られるようになった西部劇映画に登場する、馬にまたがり、ジーンズを格好良く穿きこなすカウボーイたちの姿は、ジーンズの持つ、どこか男性的で、ワイルドで、そして自由なイメージを、アメリカ国内だけでなく、世界中へと広めていきました。

1950年代：若者の反抗と自由のアイコンへ

ジーンズが、単なる作業着から、ファッションアイテムとして爆発的な人気を得る大きなきっかけとなったのが、1950年代のアメリカです。この時代、映画は若者たちのカルチャーに絶大な影響力を持っていました。

映画『乱暴者（あばれもの）』（1953年）で、オートバイにまたがり、白いTシャツにレザージャケット、そしてブルージーンズという姿を見せたマーロン・ブランド。そして、映画『理由なき反抗』（1955年）で、赤いスイングトップにジーンズというスタイルで、大人社会への不満や疎外感を体現したジェームズ・ディーン。

これらの、当時の若者たちのカリスマであった映画スターたちが、映画の中や私生活で愛用したジーンズの姿は、既存の社会秩序や古い価値観に対する「反抗」や「自由」「若さ」の象徴として、ティーンエイジャーたちの心を強く捉えました。ジーンズは、保守的な大人たちが着る堅苦しいスーツやドレスとは全く対照的な、若々しさ、不良っぽさ、そしてアウトサイダー的な魅力を持つアイテムとして、熱狂的に支持されるようになったのです。（ただし、当時はまだ「不良の服装」「労働者の作業着」というネガティブなイメージも根強く、学校や一部の公共の場所などで、ジーンズの着用が禁止されることもありました。）

1960年代～1970年代：カジュアルウェアの定番へと定着

ベトナム反戦運動、公民権運動、ウーマンリブといった、社会が大きく揺れ動き、既存の価値観が問い直されたこの時代。ヒッピー文化やカウンターカルチャー（対抗文化）の象徴として、ジーンズはその自由で、自然体で、そして反体制的なイメージから、さらに多くの若者たちに支持を広げました。

もはやジーンズは、特定のグループの服装ではなく、男女を問わず、誰もが日常的に、そして気軽に穿ける、最もベーシックで実用的なカジュアルウェアとして、その地位を不動のものにしていきます。この頃には、ストレートだけでなく、ブーツカット（膝から下がやや広がった形）やベルボトム（裾が大きく広がった、釣鐘のような形）といった、多様なシルエットのジーンズも登場し、ヒッピーファッションなどに取り入れられ、ファッションとしての表現の幅も大きく広がりました。

1980年代以降：デザイナーズブランドと多様化・高級化の時代

1980年代に入ると、これまで主にワークウェアやカジュアルウェアと見なされてきたジーンズの世界に、新しい動きが起こります。カルバン・クラインやジョルジオ・アルマーニといった、ヨーロッパやアメリカの有名デザイナーズブランドが、ジーンズをコレクションに取り入れ、ファッションアイテムとして積極的に打ち出し始めたのです。これにより、ジーンズは、若者向けの安価なカジュアルウェアというイメージだけでなく、高級でおしゃれなファッションアイテムとしても認知されるようになり、その市場はさらに拡大しました。

また、この時代には、ジーンズの表面に様々な加工を施す技術も大きく進歩しました。石と一緒に洗うことで、新品でもまるで長年穿き込んだかのような自然な色落ちや風合いを出す「ストーンウォッシュ」加工。薬品を使って色をまだらに脱色させる「ケミカルウォッシュ」。そして、わざと生地を破いたり、擦り切れさせたり、ペンキを飛ばしたりする「ダメージ加工」や「クラッシュ加工」といった、様々な加工技術が登場し、ジーンズはより個性的で、多様なファッション表現を可能にするキャンバスとなっていったのです。

世界へ、そして日本へ：ジーンズ文化のグローバルな広がり

ジーンズは、もともとアメリカの労働者のために生まれた衣服でしたが、その魅力は国境を越え、アメリカ文化を象徴する最も強力なアイテムの一つとして、第二次世界大戦後のアメリカの国際的な影響力の増大と共に、あっという間に世界中の国々へと広まっていきました。ハリウッド映画、ロックンロールやポップスといったアメリカの音楽、そしてアメリカの若者たちの自由でカジュアルなライフスタイルを通じて、ジーンズは、世界中の多くの人々にとって、自由、若さ、そしてアメリカへの憧れのシンボルとして受け入れられていったのです。

日本におけるジーンズの普及も、この大きな世界の流れと無縁ではありません。

戦後～1950年代

第二次世界大戦後、日本に進駐してきたアメリカ兵（GI）たちが穿いていたジーンズが、古着（いわゆる「GIジーンズ」）などとして、アメヤ横丁（アメ横）などの闇市や中古品市場に出回り始めました。これらは、当時の日本の若者たちにとって、まだ見たこともない「格好いいアメリカの服」として、強い憧れの的となりました。

1960年代

日本国内でも、本格的なジーンズの輸入販売が始まり、そしてついに国産ジーンズの製造もスタートします。岡山県の児島地区（現在も「国産ジーンズ発祥の地」として有名です）などを中心に、「ビッグジョン（Big John）」「エドウィン（EDWIN）」「ボブソン（BOBSON）」といった、今も続く日本のジーンズブランドが次々と誕生しました。

1970年代以降

アメリカ文化への憧れを背景とした「アイビールック」や「ヘビーデューティー」といったファッションの流行、フォークソングやロックミュージックといった若者文化の隆盛と結びつき、ジーンズは日本の若者たちの間でも、自由と個性を表現するための、欠かせないファッションアイテムとして、完全に定着しました。

ジーンズが持つ様々な意味：時代を映し出すアイコンとして

一本のズボンでありながら、ジーンズは、その長い歴史の中で、実に多様な文化的・社会的な意味合いを帯びてきました。

• ある時は、過酷な労働に耐える労働者階級の誇りと不屈の精神を象徴し、
• ある時は、未知なる西部へと向かう開拓者たちのフロンティアスピリットを体現し、
• またある時は、既成の価値観に反抗する若者たちの自由と自己主張のシンボルとなり、
• そして、ヒッピーたちにとっては、自然への回帰と平和への願いを表すカウンターカルチャーのアイコンでもありました。
• さらには、国境や性別、年齢、社会的地位といった垣根を越えて、誰もが平等に、そして気軽に身につけることができる、普遍的なカジュアルウェアとしての地位を確立しました。
• そして現代では、数万円、あるいは数十万円もする高級ブランドのジーンズから、ファストファッションの手頃なジーンズまで、個人の好みやライフスタイルを表現するための、無限の可能性を秘めたファッションアイテムとして、私たちの日常に深く根付いています。

ジーンズは、まさに、時代ごとの社会の空気や、人々の価値観、そして文化の移り変わりを、その色落ちや風合いの変化と共に、敏感に映し出してきた、力強い文化的アイコンであり続けてきた、と言えるでしょう。

まとめ：150年以上も愛され続ける「タフな発明品」

1873年の今日、5月20日。アメリカのゴールドラッシュの熱気の中で、リーバイ・ストラウスとジェイコブ・デイビスという二人の移民の、ささやかな、しかし画期的なアイデアと協力によって、「ポケットがリベットで補強された丈夫な作業ズボン」の特許が認められました。それが、今日の私たちが「ジーンズ」として当たり前のように愛用している、この衣服の、輝かしい歴史の始まりだったのです。

生まれた時は、金鉱で働く男たちのための、ただただタフで、長持ちする「作業着」でした。それが、時代の大きなうねりの中で、映画スターやミュージシャンに愛され、若者たちの自由や反抗のシンボルとなり、やがて世界中の誰もが、どんな場面でも穿くことができる、カジュアルファッションの普遍的な定番アイテムへと、見事な変身を遂げていきました。

150年以上の長い時を経てもなお、ジーンズがこれほどまでに多くの人々に愛され続けているのは、その流行に左右されない普遍的なデザイン、どんな動きにも耐える丈夫さ、そして何よりも、それが私たちの心に呼び起こす「自由」「個性」「自分らしさ」といった、ポジティブなイメージが、時代を超えて私たちの心を捉えて離さないからなのかもしれません。

今日は「ジーンズの日」。クローゼットからお気に入りの一本を取り出して穿きながら、このタフで、クールで、そして常に私たちのそばにあり続けてくれた「偉大な発明品」の、長い長い歴史の物語に、少し思いを馳せてみるのはいかがでしょうか？ きっと、いつものジーンズが、また少し違った輝きを見せてくれるかもしれませんよ。