【なぜ、グラスゴーだけ寿命が短い？】謎に包まれた「グラスゴー効果」とは

この記事のざっくりまとめ

「グラスゴー効果」とは、スコットランドの大都市グラスゴーで観察される、深刻な健康問題のこと。
同じくらいの貧困レベルにある他の都市と比べても、住民の平均寿命が異常に短く、死亡率が高いという現象を指します。
単なる貧困の影響だけでは説明がつかない「余分な」死亡リスクが存在することが、この問題の核心です。「超過死亡」とも呼ばれます。
原因は一つではなく、高い失業率や劣悪な住環境といった貧困関連の問題に加え、過去の産業衰退や都市政策の影響、コミュニティの崩壊、慢性的なストレス、日照不足（ビタミンD不足）などが複雑に絡み合っていると考えられています。
グラスゴー効果は、現代の都市が抱える「健康格差」の深刻さを示す事例として、世界的に注目されており、その原因究明と対策が進められています。

イギリス北部、スコットランド最大の都市グラスゴー。豊かな文化と歴史を誇る一方で、この街は長年、深刻な健康問題に悩まされてきました。その問題は「グラスゴー効果 (Glasgow effect)」という名前で知られ、世界中の研究者や政策立案者の関心を集めています。

単に「貧しいから健康状態が悪い」というだけでは片付けられない、グラスゴー特有のこの現象。一体何が起こっているのでしょうか？今回は、この謎めいた都市問題の背景に迫ります。

グラスゴー効果とは？貧困だけでは説明できない健康格差
なぜグラスゴーだけ？考えられる原因
問題解決への取り組みと私たちへの教訓
まとめ：都市と健康の未来を考える

グラスゴー効果とは？貧困だけでは説明できない健康格差

「グラスゴー効果」とは、端的に言えば、グラスゴー市の住民の平均寿命が、同程度の貧困レベルにある他の都市（例えば、イギリス国内のリバプールやマンチェスターなど）と比較しても、不自然なほど短いという現象を指す言葉です。死亡率、特に65歳未満で亡くなる若年死亡率が、統計的に見て異常に高いのです。

貧困や社会経済的な困難（専門用語で「社会経済的剥奪」と言います）が、人々の健康を脅かし、寿命を縮める要因となることは、世界中で知られています。所得が低い、失業している、質の悪い住宅に住んでいる、教育レベルが低い…といった状況は、不健康な生活習慣（喫煙、過度の飲酒、栄養不足など）や、適切な医療へのアクセスの困難に繋がりやすいからです。

しかし、グラスゴーの問題はそれだけではありません。研究者たちが様々なデータを分析した結果、グラスゴーの貧困レベルを考慮に入れてもなお、説明のつかない「余分な」死亡リスク（超過死亡）が存在することが明らかになったのです。つまり、貧しいという理由だけでは、グラスゴーの人々がこれほどまでに早死にする理由を完全には説明できない、ということです。この「謎の超過死亡」こそが、「グラスゴー効果」と呼ばれる問題の核心なのです。

データを見ると、その深刻さがよくわかります。グラスゴー市内の一部の特に貧困な地域では、男性の平均寿命が50代半ばという、他の西ヨーロッパ諸国では考えられないような低さを示すことさえありました。英国全体と比較した場合、グラスゴー市民は早死にするリスクが約30％も高いとされ、特に心臓病、がん、脳卒中、呼吸器疾患といった病気、さらにはアルコールや薬物に関連する死亡、自殺、暴力による死亡の割合が突出して高いことが報告されています。

なぜグラスゴーだけ？考えられる原因

では、なぜグラスゴーでこのような特異な現象が見られるのでしょうか？研究者たちは、単一の原因ではなく、様々な要因が長年にわたって複雑に絡み合った結果だと考えています。現在までに指摘されている主な要因をいくつか見てみましょう。

ベースにある深刻な貧困問題

まず大前提として、グラスゴーが抱える貧困問題そのものが非常に深刻であることは無視できません。高い失業率、低所得、質の悪い過密な住宅環境、そしてそれに伴う不健康なライフスタイル（喫煙率やアルコール依存症の率が高いなど）が、住民の健康を蝕んでいることは確かです。

歴史的な傷跡と都市の変化

グラスゴーは産業革命期に急速に発展しましたが、当時の劣悪な労働環境や非衛生的な住環境が、世代を超えて影響を及ぼしている可能性が指摘されています。
20世紀後半、グラスゴー経済を支えてきた造船業や重工業が急激に衰退し、大規模な失業が発生しました。これは地域社会に大きな打撃を与え、貧困と絶望感を蔓延させました。
同時期に行われた都市再開発計画、特にスラムクリアランス後の高層住宅への移住政策が、従来のコミュニティの絆を断ち切り、住民の社会的孤立を深めたのではないか、という批判もあります。

慢性的なストレスと心理・社会的要因

経済的な不安、将来への悲観、暴力や犯罪への恐怖、社会的な疎外感などが、住民に絶えずプレッシャーを与え、「慢性的なストレス」状態を引き起こしていると考えられています。この慢性ストレスは、ホルモンバランスを崩し、免疫力を低下させ、心臓病やうつ病などのリスクを高めることが科学的にわかっています。
地域社会のつながりが弱く、困ったときに頼れる人が少ない「社会的孤立」の状態も、心身の健康に悪影響を与えます。
自分の人生や将来を自分でコントロールできない、という無力感や絶望感が蔓延している可能性も指摘されています。

環境要因

スコットランドは緯度が高く日照時間が短い地域であり、特に屋内での生活が多い貧困層では、体内でビタミンDを生成する機会が少ない可能性があります。ビタミンD不足は、骨の健康だけでなく、免疫機能やメンタルヘルスにも関わると言われています。
過去の工業化による大気汚染や土壌汚染が、長期的に住民の健康に影響を与えている可能性も考えられます。

政治・政策的な要因

長年にわたる国や地方の政治的・経済的な決定（例えば、公共サービスの削減や福祉政策の変更など）が、結果的にグラスゴーのような脆弱な地域社会の健康格差を拡大させたのではないか、という視点からの分析も行われています。

これらの要因が、まるで複雑な網の目のように絡み合い、「グラスゴー効果」という深刻な健康問題を生み出していると考えられているのです。

問題解決への取り組みと私たちへの教訓

この深刻な事態に対し、グラスゴー市やスコットランド政府、そして多くの研究機関（例えば、グラスゴー人口保健センター：GCPH）は、原因のさらなる解明と、具体的な対策に力を入れています。

単に個人の健康習慣の改善を促すだけでなく、貧困の緩和、雇用の創出、住宅環境の改善、教育機会の提供、コミュニティの再活性化、メンタルヘルスケアの充実といった、社会経済的な根本原因に働きかける、多角的で息の長い取り組みが必要です。

グラスゴー効果は、単にスコットランドの一都市が抱える特殊な問題ではありません。これは、世界中の多くの都市が直面している、あるいは将来直面する可能性のある「健康格差」という普遍的な課題を、非常に先鋭的な形で示しています。経済的な豊かさだけでは測れない、人々の健康や幸福に影響を与える複雑な社会的要因の存在を、私たちに突きつけているのです。

日本に住む私たちにとっても、これは決して他人事ではありません。地域間の健康寿命の差や、所得と健康状態の関連性は、日本でも重要な社会問題となっています。グラスゴーの事例から学び、私たちの社会が抱える課題について考え、より健康的で公平な社会を築くために何ができるかを考えることは、非常に意義のあることでしょう。