【猛毒女？】グロリア・ラミレスの死が引き起こした未解決事件

病院の救急救命室（ER）といえば、日々あらゆる病気や怪我と戦う医療の最前線です。しかし、運ばれてきた「たった一人の患者」の存在によって、訓練を受けた屈強な医療スタッフたちが次々とバタバタと倒れ、病院機能が停止に追い込まれたとしたら……。

まるでSF映画やパニックホラー小説の始まりのような出来事ですが、これは1994年のアメリカで実際に起きた事件です。

末期がんを患っていた一人の平凡な女性、グロリア・ラミレス。彼女が最期の時を迎えたその夜、一体彼女の体の中で何が起きていたのでしょうか。世界中の科学者や法医学者を悩ませ続け、今なお決定的な答えが出ていない「現代医療史上、最も奇妙な事件」の全貌に迫ります。

1994年2月19日、リバーサイド病院の悪夢

事の発端は、カリフォルニア州にあるリバーサイド総合病院でした。夜の8時15分頃、心停止状態に陥った31歳の女性、グロリア・ラミレスが救急車で運び込まれてきます。彼女は進行性の子宮頸がんを患っており、深刻な状態でした。

ERのスタッフたちは、すぐさま彼女の命を救うための蘇生措置に取り掛かります。鎮静剤や心臓の薬を注射し、心室細動を抑えるために除細動器（電気ショック）の準備を進めました。しかし、スタッフたちはすぐに「何か異常なこと」が起きている事態に気づきます。

オイリーな肌と奇妙な臭い

ラミレスの服を脱がせて除細動器のパッドを当てようとした際、スタッフは彼女の胸から腹部にかけての肌が「油を塗ったようにテカテカと光っている（オイリーな光沢がある）」ことに気がつきました。さらに、彼女の口からは「果物とニンニクが混ざったような、甘ったるく奇妙な臭い」が漂っていたのです。

血液に浮かぶ「謎の結晶」

異変はそれだけではありませんでした。看護師のスーザン・ケインが検査のためにラミレスの腕から血液を採取したところ、注射器からツンとするアンモニアのような強烈な化学臭が漂ってきました。不審に思ったケインがシリンジ（注射器）の中を光に透かして見ると、赤い血液の中にマニラ色（薄い黄色）をした正体不明の粒子がフワフワと浮遊しているのを発見したのです。

「これは一体何……？」

その直後、悪夢が始まります。

血液を採取した看護師のケインが、突如として顔の火照りを訴え、その場で気を失って倒れ込みました。すぐに別の女性医師であるジュリー・ゴルチンスキーが処置を引き継ぎますが、彼女も激しい吐き気と目まいに襲われ、気を失います。続いて呼吸療法士のスタッフも倒れました。

痙攣を起こす者、呼吸困難に陥る者など、ER内はパニック状態に陥りました。事態の異常性を察知した病院側は、直ちにERの全スタッフと患者を外の駐車場へ避難させる「非常事態宣言」を発令しました。

一部の防護服を着た限られたスタッフだけがERに残り、ラミレスの蘇生を試みましたが、努力も虚しく、到着から約45分後に彼女は息を引き取りました。

なぜスタッフは倒れたのか？ 飛び交う仮説と陰謀論

この夜、ラミレスに接触したり同じ空間にいたりした医療スタッフのうち、なんと23人が体調不良を訴え、5人が入院を余儀なくされました。

特に症状が重かったゴルチンスキー医師は、集中治療室に2週間も入院することになります。彼女は肝炎や膵炎を併発しただけでなく、「無血性骨壊死（血流が止まり骨が腐る病気）」を発症し、松葉杖なしでは歩けない体になってしまいました。

一人の女性の遺体が、なぜこれほどの毒性を放ったのか。検死はまるで宇宙服のような厳重な防護服（ハズマットスーツ）を着た法医学チームによって行われましたが、彼女の体内からは一般的な毒物や違法薬物は一切検出されませんでした。

メディアがラミレスを「トキシック・レディ（有毒女）」と書き立てる中、原因について様々な調査と仮説が立てられました。

仮説1：集団ヒステリー説

最初にカリフォルニア州の保健局が発表した見解は、「これは毒ガスではなく、極度のストレスによる集団ヒステリーである」というものでした。つまり、血の臭いをかいで倒れた最初の看護師を見て、他のスタッフもパニックになり、心理的な連鎖反応で次々と倒れたのだという主張です。

しかし、この説は医療現場から猛反発を受けました。「骨が壊死して数ヶ月も松葉杖をつくような集団ヒステリーがどこにあるのか」と、被害に遭った医師たちが真っ向から反論したのです。

仮説2：ローレンス・リバモア国立研究所の「DMSO」説

最も有名で、かつ科学的に筋が通っているとされたのが、アメリカの国立研究所が導き出した「連鎖的な化学反応」のシナリオです。

ラミレスは末期がんの激しい痛みを和らげるために、民間療法としてDMSO（ジメチルスルホキシド）というジェル状の溶剤を体に塗っていたのではないか、と推測されました。（これが彼女の肌がオイリーに光っていた理由と、ニンニクのような臭いの説明になります）。

研究所の仮説はこうです。

• 体内に蓄積された「DMSO」が、救急車内で投与された酸素マスクの酸素と結合し、「DMSO2（ジメチルスルホン）」という物質に変化した。これは室温で結晶化する性質があるため、血液中に見えた「謎の粒子」の正体である。
• さらに、ERで心臓に除細動器（電気ショック）を当てた瞬間、その強烈な電気エネルギーによってDMSO2が化学変化を起こし、「DMSO4（硫酸ジメチル）」に変わった。

この「硫酸ジメチル」は、細胞を破壊し、吸い込むと呼吸器系に致命的なダメージを与える猛毒ガスです。つまり、ラミレスの体は、酸素と電気ショックという医療行為の組み合わせによって、偶然にも「毒ガス発生器」になってしまったというのです。

非常にドラマチックな仮説ですが、多くの化学者からは「ERの電気ショック程度のエネルギーで、人間の体内でそんな複雑な化学反応が起こる確率はゼロに近い」と指摘されており、完全に証明されたわけではありません。

仮説3：違法薬物の密造隠蔽説

一部で囁かれた陰謀論として、「病院のスタッフがERの裏で違法薬物（メタンフェタミン）を密造しており、その薬品の臭いが漏れたのを、ラミレスのせいにしたのではないか」というものもありました。メタンフェタミンの製造過程でもアンモニア臭が発生するためです。しかし、調査機関が病院を捜索しても、密造の証拠は一切見つかりませんでした。

事件のその後と、遺族の消えない悲しみ

グロリア・ラミレスの遺体は、徹底的な検査のために数ヶ月間にわたって冷蔵保存されましたが、結局、法医学的に誰もが納得する答えは出ませんでした。

「トキシック・レディ」というセンセーショナルな名前だけが一人歩きし、彼女は「病院をパニックに陥れた原因」として扱われました。しかし忘れてはならないのは、彼女自身は末期がんと闘い、二人の子供を愛するごく普通の母親だったということです。

遺族は、愛する娘が「有毒女」として世間の好奇の目に晒され、死の原因すら明確にされないことに深く傷つきました。さらに、病院側が医療ミスを隠蔽するために荒唐無稽なストーリーを作り上げているのではないかと疑い、訴訟を起こしています。

事件から約2ヶ月後、彼女はようやくマークなしの墓石（嫌がらせを避けるため）の下に、静かに埋葬されました。

まとめ：現代医学でも解明できない「人体と化学」のブラックボックス

事件から数十年が経過した今も、グロリア・ラミレスの死をめぐる謎は解明されていません。

DMSO説は非常に魅力的で「科学の奇跡の重なり」を感じさせますが、机上の空論の域を出ていないという声も根強く残っています。一方の集団ヒステリー説も、重篤な物理的ダメージ（骨の壊死）を説明するには無理があります。

人間の体は、私たちが思っている以上に複雑な化学プラントです。薬、酸素、電気、そして病気そのものがどのような相互作用を引き起こすのか。現代医学がどれほど進歩しても、自然界と人体の間には、いまだに光の届かないブラックボックスが存在していることを、この不可解な事件は私たちに教えてくれています。

グロリア・ラミレスの最期の夜に何が起きたのか。その真実を知っているのは、彼女の沈黙する体だけなのです。

※英語版のみ